18 abril, 2016
DUEÑOS DE TIENDAS MICHAEL LIIRA + MELISSA WALKER
Aunque Michael Liira siente un gran aprecio por el diseño sueco, que ha influido en su vida laboral durante los últimos 16 años, su conexión con ese país también es personal. La familia de su madre huyó de Estonia justo antes de la Segunda Guerra Mundial y se mudó a la ciudad sureña de Helsingborg. Su abuelo trabajaba para la Marina Mercante sueca mientras que su abuela fabricaba zapatillas de tenis para la marca de zapatos sueca Tretorn. “Mis abuelos siempre hablaban con mucho cariño de su estancia en Suecia, y ahí es donde empezó mi amor por Escandinavia”, dice Michael. Aunque nació en Australia, después de estudiar ciencias en la universidad, con una especialización en marketing, fundó Scandinavium con su socio comercial Joel Schuberg en 2000 con el objetivo de importar productos de diseño escandinavo.
En 2007 inició un nuevo capítulo en su relación con Escandinavia, iniciando el negocio de distribución de muebles y artículos para el hogar Fred International . Se trata de una aventura junto a su esposa Melissa Walker, a quien conoció durante el proceso de creación de la marca. Ella tiene una amplia experiencia en publicidad, tras licenciarse en comunicaciones en la Universidad de Canberra en 1994. Desde su lanzamiento, han establecido sólidas relaciones con diseñadores de interiores y arquitectos, manteniendo también una presencia minorista.
La última encarnación de la marca es una nueva sala de exposiciones de 200 metros cuadrados en Rosebery, Sydney. “Con el nuevo espacio sentimos que estamos empezando a dar a la gente una idea de lo que llevamos pensando tanto tiempo”, afirma Melissa. “Sabemos desde hace años que queríamos construir algo con integridad y perdurabilidad. Lleva tiempo establecer alianzas y relaciones con las empresas a las que representas y los clientes a los que vendes”.
El próximo paso es abrir una sala de exposición en Melbourne.
¿Cuáles cinco palabras te describen mejor?
Michael: Apasionado, agradecido, divertido, relajado, papá.
Melissa: Apasionada, colaboradora, organizada, Paleo (en teoría).
¿Cómo empezó tu carrera y qué camino has tomado desde entonces?
Michael: A principios de 2000, un socio comercial, Joel Schuberg y yo empezamos a importar ropa de Suecia y Dinamarca. Fuimos los primeros en introducir marcas como Acne y la marca de vaqueros de culto Psycho Cowboy en los mercados de Australia y Nueva Zelanda. Al estar en Escandinavia con regularidad, adquirimos una mayor apreciación por el diseño escandinavo. A mediados de la década de 2000, nos alejamos de la industria de la ropa para centrarnos en los muebles de Escandinavia. En 2007 fundé Fred International. Ha sido un proceso largo y ahora estamos viendo los frutos de nuestro duro trabajo. Fred International tiene por delante tiempos emocionantes.
Melissa: Trabajar en publicidad me enseñó a organizarme, a hacer varias cosas a la vez y a tratar (o no) con la gente. Siempre se me dio bien llevar la contabilidad y hacer que las cosas se hicieran, así que, aunque he seguido ese camino, he conseguido acercarme lo más posible al proceso creativo. Me encanta trabajar con creativos talentosos y ver las posibilidades y los resultados.
¿Cuál es la mejor lección que has aprendido en el camino?
Michael: Ya se ha dicho antes: confía en tus instintos.
Melissa: Tienes que seguir tus instintos. Tienes que tomar decisiones estratégicas, ceñirte a ellas y seguir adelante. No rendirte nunca. Solo tienes que superar los momentos difíciles.
¿Cuál es su logro profesional del que está más orgulloso?
Michael: Como hace poco inauguramos nuestra nueva sala de exposiciones en Sídney, hemos creado un espacio que te hace sentir como si estuvieras en un apartamento escandinavo.
Melissa: Al dirigir dos empresas exitosas y ser madre, de alguna manera, finalmente logré un equilibrio entre el trabajo y la vida personal, con un poco de viaje incluido.
¿Cuál ha sido tu mejor decisión?
Michael: Alinear a Fred International con los mejores fabricantes y diseñadores de Escandinavia.
Melissa: Tener a Ella.
¿Quién te inspira?
Michael: Mi esposa Melissa Walker. Es una mujer de negocios increíble. Siempre tiene opiniones sobre estrategias comerciales diferentes a las mías. Siempre tiene razón.
Melissa: Trabajar con personas increíblemente talentosas que te inspiran todos los días. Desde los diseñadores escandinavos que representamos hasta los arquitectos, diseñadores de interiores y estilistas australianos que son literalmente increíbles en lo que hacen.
¿Qué te apasiona?
Michael: Obviamente el diseño escandinavo, mi bodega y nuestra hermosa hija Ella.
Melissa: Poder rodearme de diseños hermosos. Creo sinceramente que tu vida mejora cuando estás rodeada de cosas hermosas, ya sean muebles, arte, moda, comida, personas y lugares.
¿A qué persona, viva o muerta, te gustaría conocer?
Michael: arquitecto modernista estadounidensePierre Koenig . Me puse en contacto con Pierre por correo electrónico en 2002 y comenzamos a conversar sobre la elaboración de planos para una casa en Sydney. Estaba muy entusiasmado porque no tenía una casa que hubiera diseñado y construido en Australia. Pierre murió en 2004 y, lamentablemente, el proyecto nunca se llevó a cabo.
Melissa: ¿Cómo eliges? Probablemente elegiría a una mujer fuerte y creativa como Coco Chanel .
¿Qué sueño aún quieres cumplir?
Michael: Comenzamos la construcción de nuestra nueva casa en Manly con interiores diseñados por Dana Tomic Hughes de Studio Yellowtrace . El objetivo era “diseñar algo que no se haya visto antes”. Por lo que hemos mostrado hasta ahora, Dana ha cumplido con el objetivo.
Melissa: Estamos trabajando con nuestra diseñadora de interiores australiana favorita y amiga, Dana Tomic Hughes, para renovar nuestra casa en Manly, algo que llevamos planeando casi cinco años. Deberíamos terminar en 2020.
¿Que estás leyendo?
Michael: Libros de Mr. Men para nuestra hija Ella.
Melissa: Para mí: la magia del orden, de Marie Kondo, y para Ella: cualquier cosa que tenga que ver con princesas y hadas.
Imágenes cortesía de Fred International ; fotografía de Felix Forest